和牛是日本从1956年起改良牛中最成功的品种之一,其是从雷天号西门塔尔种公牛的改良后裔中选育而成,是全世界公认的最优秀的优良肉用牛品种。特点是生长快、成熟早、肉质好。第七、八肋间眼肌面积达52平方厘米。
日本饲养的和牛,对饲料和品质控制非常严谨,每只和牛在出生时便有证明书以证明其血统。但国内传言中,神户牛喝啤酒、有按摩确与事实不符。虽然在养殖上十分严格,需要配以特种饲料,但更重要的是其血统和品种。
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改良历史
在江户时代(1600至1876年),中国地区已经选育数种杂交前的品系,其用途主要为搬运木材以供熔化铁沙制铁、农耕或军用劳力。同时也有一些农业书籍介绍,为肥料生产的饲养方式。在1867年明治维新后,为了改善牛只身体大小及产乳量,政府鼓励人们引进外国品种与本地牛杂交。经过该阶段后,日本牛只的基因库得以稀释且大量扩充。
各牛种的育种家不再利用杂交,而是着手自己牛只的品种改良,形成了被称为和牛(日文:わぎゅう)的四个日本肉牛品种,即黑色和牛(Japanese Black)、棕色和牛(Japanese Brown)、无角和牛(Japanese Poll)和短角和牛(Japanese Shorthorn Cattle)。
过去“和牛”主要是指品种,日本以外的国家或地区从日本引进养殖后也可叫做“和牛”。但2007年3月26日,日本农林水产省发表的指南中明确指出,必须是在日本本土生长,才能叫做“和牛”。